Всеки от нас възприема себе си, хората около нас и света по много специален, индивидуален начин. И това ни прави много различни един от друг: ние не просто реагираме на цвят или звук, не просто автоматично регистрираме значението на думите, които чуваме, но активно избираме това, което е важно само за нас.

Например спомените на съпрузите от познанството им често звучат като истории за напълно различни събития: тя си спомня как двамата са били облечени и какво са говорили за този ден, а той – колко притеснен и неудобно се чувствал. Когнитивните психотерапевти смятат: разбирайки как човек възприема и „обработва” информация, как формира собствения си възглед за света, човек може да определи защо е изправен пред конкретни психологически проблеми.  И чрез промяна на начина на мислене тези проблеми се решават.

 Изключителният американски психолог Арон Бек, основателят на когнитивната психотерапия, комбинира в своя метод идеите на психоанализата за влиянието на несъзнаваното върху нашите мисли и действия и бихевиористи, че човек може да се научи на нов тип реакция на външни събития . Арон Бек мислеше: психологическите проблеми възникват поради факта, че правим неправилни заключения, които могат значително да изкривят реалните събития.

Освен това всеки от нас не само възприема и оценява ситуацията, но и психически непрекъснато коментира това, което мислим, чувстваме. Бек нарече подобни коментари „автоматични мисли“ и вярваше, че те също могат да бъдат източник на нашите чувства и неподходящо поведение.  Ние изграждаме причинно-следствени връзки, но те са просто игра на нашия ум и следователно могат да бъдат погрешни. Не е светът лош, твърди Арон Бек, ние  го виждаме така.

Днес когнитивната терапия на Арон Бек е един от основните методи на когнитивно-поведенческия подход в психотерапията, който е ефективен при справяне с много психологически проблеми.

Начинът, по който мислим, в крайна сметка определя какво чувстваме, как се отнасяме към себе си и другите хора, как вземаме решения и как действаме. Например, след като открият, че нов познат е мълчалив, някои ще обяснят това с нежеланието си да общуват и да изоставят опитите да установят контакт.  Други ще възприемат мълчанието като доказателство за срамежливост и ще се опитат да насърчат събеседника.  И други няма придават никакво значение на начина, по който човек говори, но ще обръщат повече внимание на външния му вид.  Ако човек вижда в една ситуация само една страна, улавя само познати характеристики в потока от събития, това обеднява живота му, лишава го от свобода на избор и може да доведе до неприятни недоразумения.

Едностранното тълкуване на събитията, изкривяванията на мисленето, като правило, се придружават от неприятни преживявания – страх, раздразнение, негодувание, вина.

Неразумни обобщения: „Ако един приятел ме обиди, всички хора са предатели“. Персонализацията е друг начин на възприемане (когато човек приема всичко, което се случва за своя сметка: „Тя се мръщи – аз направих нещо нередно …“), което прави живота непоносим.  В същото време всеки от нас, отървавайки се от подобни стереотипи на мислене, е в състояние да погледне на събитие от различни гледни точки, да го види в неговата цялост.( В този ред на мисли може  да полюбопитствате и потърсите информация за когнитивните изкривявания)

 В детството, когато изучаваме света, някои изводи и връзки стават най-важни за нас и допълнително определят представите ни за това как трябва да се държат хората, как трябва да интерпретираме техните действия, как да действаме в определени ситуации.  Когато тези убеждения са твърде общи и категорични (например „Всички хора трябва да бъдат добри” или „Ако не мога да се справя по-добре от всички, тогава съм губещ”), те ограничават свободата ни на избор, лишават ни от възможността наистина да оценяваме себе си и тези около нас и не позволяваме ние да бъдем себе си.  Важно е когнитивният терапевт да разбере в работата си: как, под влиянието на какви събития са се формирали такива вярвания?  За да направи това, той анализира миналото на клиента, включително и неговия детски опит.

“32-годишната Марина физически се чувстваше много крехка, притеснена от всяко, дори и най-малкото неразположение. В детството си тя претърпяла обичайния набор от детски болести.  Откъде идва алармата? По време на психотерапията се оказа, че педиатърът в клиниката всеки път я среща с думите: „Тук имаме куп болести …“

 С времето майка и напусна работата си и се посвети на лечението на дъщеря си.  Дългите часове, прекарани при лекарите, безкрайните посещения в кабинети за лечение накараха Марина да повярва, че наистина е сериозно и безнадеждно болна.  Веднъж чула баща си да казва, че иска второ дете, и майката и извикала на висок глас: „Ти си луд, имаме дете с увреждане!“

 С такава картина на себе си тя живееше.  Тя успя да възвърне силата си и да се почувства като здрав човек едва след като постепенно виждаше живота си по различен начин по време на психотерапията: Марина завършва математически и музикални училища, след това – престижен университет.  Най-накрая успя да се откаже от детските си вярвания за болката си и престана да игнорира огромния си енергиен ресурс.

 Нашите убеждения обаче могат да бъдат много стабилни (твърди): в работата с когнитивен психотерапевт не винаги сме в състояние напълно да ги променим, но можем да станем по-отворени към алтернативни идеи, да се научим да се държим по-гъвкаво.

 От самото начало когнитивният терапевт „играе с отворени карти“: той не само обсъжда проблема си с клиента, но и говори за възможните му причини, как да се справи с него.

 Терапевтът – търпелив и приятелски настроен партньор – заедно с клиента изследва как неправилно тълкуване на събитията поражда емоционални, физиологични и поведенчески реакции, тоест как възниква проблемът.  И най-вече ние вярва, че всеки е в състояние да гледа на ситуацията по различен начин.

Целта на когнитивната терапия, по думите на философа Бертран Ръсел, е „да се освободим от тиранията на ранните вярвания“. В края на краищата те не са дефинирани биологично (като цвят на очите), което означава, че можем да се променим, овладеем ново поведение, да станем по-гъвкави във възприемането на себе си и на другите хора.  Разбира се, неприятните събития и преживявания не могат да бъдат напълно изключени от живота.

 Задачата на когнитивната терапия е именно да научи човек да разбере как той интерпретира дадена ситуация,  забелязва и игнорира защо такава оценка му причинява определени чувства и действия.  Това ви позволява да се справите със себе си, без да отрязвате пътя към решаването на проблема, без да се лишавате от контакти с други хора.